马云对成功这样诠释：“我无法定义成功，但我知道什么是失败！成功不在于你做成了多少，在于你做了什么，历练了什么！”
大凡成功之人，似乎总有一段刻骨铭心的失败之旅。有人说“失败是弱者的地狱，强者的阶梯，智者的故乡，伟人的天堂”，此话不假。亨利 · 福特在进军汽车业的前三年，破产过两次；美国大百货公司梅西百货曾经七次遭遇“转折点”——也就是一般人所说的失败，终于取得成功；莱特兄弟在经历了数百次失败的实验以后才驾驶着人类第一架动力飞机飞上了蓝天。古人说的“失败乃成功之母”大概也有异曲同工之妙吧！
被迫离开中国黄页
马云从北京归来之后，中国黄页也陷入了困境。
时值1996年，互联网开始成为各大媒体的热点，成为新经济最有力的代表。马云的“中国黄页”在一夜之间冒出来了许多“敌人”，这当中还包括田溯宁的亚信。亚信差点成了中国黄页的死敌，幸好田溯宁觉得做这块不但与中国黄页比没有优势，就是与杭州电信比也说不清鹿死谁手，于是就退出来了。
那时与马云竞争最激烈的当属杭州电信。这是一场实力悬殊的战争，杭州电信注册资本3亿多，马云注册资本仅2万；这也是一场你死我活的战争，杭州就这么大一个庙，容不下两个和尚，正所谓“一山不容二虎”。杭州电信有着非常好的社会资源和政府资源，马云却一样都没有。不仅企业，就是老百姓，也觉得马云是非正规军、是游击队，顶多也就算得上是土八路，没有人肯相信他们。 除此之外，杭州电信利用中国黄页(chinapage.com)已有的名声，做了一个名字很近的网站chinesepage.com，也叫“中国黄页”，借以分割马云“中国黄页”的市场。
为了拯救身处困境的中国黄页，为了使中国黄页继续活下去，马云决定傍一个靠山，来增强自己抗击风险的能力，最后选定同杭州电信合作。1996年3月，中国黄页将资产折合成60万人民币，占30%的股份；杭州电信投入资金140万人民币，占70%的股份。
从一开始，马云与杭州电信的合作就是不得已而为之的选择，不久双方合作就出了问题。虽然杭州电信也看好马云的中国黄页，但却急于做大赚钱；马云则认为，做互联网公司犹如养孩子，不可能让3岁小孩去挣钱！双方相互之间争来争去，分歧日深，资本和权势高的一方自然有更多的话语权，大家开始情绪激动地处事，先是何一兵要辞职，然后中国黄页的全体员工要辞职，最后马云也要辞职了，整个事件甚至惊动了《人民日报》。为了中国黄页的前途，各方面都想马云回去，但马云心里委屈，觉得自己真不容易，打南打北打到头没自己的地儿了！马云不得不和杭州电信分道扬镳，放弃了自己的中国黄页，开始下定决心执意要走。
马云离开中国黄页时，一屋子坐满了跟马云一起创业的哥们，有人抱怨，不甘心辛辛苦苦两年就这么完了；有人觉得待在失去了马云的中国黄页没劲，哭着闹着要跟马云一起走。马云也觉得委屈，也觉得不甘心，但最后，他还是硬起心肠说：“不行，中国黄页还得活下去，你们走了中国黄页怎么办？”
一向不在乎金钱的马云把当时所拥有的中国黄页21%的股份，全数送给了一起创业的员工，只为让他们能为自己好好耕耘，好好收获。
“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”带着并不一帆风顺的初次创业经历，内心无比悲愤的马云离开了重组后的中国黄页。
这是1997年，这是马云创业生涯中的第一次失败。关于马云的离去，外界有很多传闻，但究竟为什么，马云直到今天也很难说得清楚。也许唯一的解释，就是马云年轻时所满怀的个人英雄主义理想吧！
南归：“马云，我们一起回家吧”
成功需要积累，这是一条最原始也是最简单的真理。只要有勇气有毅力，人生在零度也能够沸腾！
马云遭遇了人生中第一次创业的重大挫折，但他从不因失败而掉泪。创业以来，他承受的各种白眼和闭门羹难以计数。“这些事太多太多。每次打击，只要你扛过来了，就会变得更加坚强。我又想，通常期望越高，结果失望越大，所以我总是想明天肯定会倒霉，一定会有更倒霉的事情发生，那么明天真的有打击来了，我就不会害怕了。你除了重重地打击我，又能怎样？来吧，我都扛得住。抗打击能力强了，真正的信心也就有了。”
“所以我现在最欣赏两句话，一句是丘吉尔先生对遭受重创的英国公众讲的话：‘Never never never give up！’（永不放弃！）另一句就是：‘满怀信心地上路，远胜过到达目的地。’”
马云从摔倒之处爬起来，舔干血迹重新上路了。1997年，当马云离开中国黄页时，外经贸部对马云说：到北京来吧，来这儿你能干得更好！于是也就在这一年，马云带着自己的创业班子远走北京，加入了当时的外经贸部，继续开发网上贸易站点。
就这样，马云在北京租了一个不到20平方米的小房间，没日没夜地干活，给外经贸部做网站，让外经贸部成为了中国第一个上网的部级单位。
马云当时的确做出不小的成绩，所以后来他敢于在任何场合口出狂言：“我做阿里巴巴网站不是不能赚钱，而是不急于赚钱！”
