政府扶持中小企业的发展已成为国际上通行的做法。在诸多扶持手段中，财政资助是各国政府最常用也是最主要的方式之一。其中，政府资助中小企业最主要的3种形式是：直接资助（包括有偿使用和无偿使用）、权益投资和信用担保。从国际经验中可以看到，政府运用何种形式资助中小企业有一定之规，即：在原则上服从于政府不干预竞争的信条，在实践中取决于企业在不同阶段面临的不同问题。

    （一）以不干预竞争为原则确定资助形式

    从研究开发活动到生产经营活动，资金短缺问题在中小企业整个成长过程中始终存在。财政资助的直接目标就是解决中小企业融资难导致的资金短缺问题。政府运用哪种工具支持中小企业首先以不干预企业公平竞争为原则：政府不会用财政资金直接资助处于竞争阶段的项目或企业活动，直接资助一般只适用于竞争前项目；而对处于竞争阶段的项目或活动，政府则通过权益投资和提供信用担保等手段，引导社会资金投向中小企业，缓解市场失灵。

    （二）针对企业在不同阶段遇到的不同问题，采取不同的资助形式

    如果以“研发活动到生产经营活动”的线性模式划分，政府财政资助的形式取决于企业在不同阶段面临的市场失灵原因、程度和资金需求规模：

    研发资金不足时，因为风险资本和银行贷款也很少支持企业风险较高的研发活动，政府便只能以直接资助的方式支持中小企业的研发活动；

    缺少成果转化资金和早期批生产资金时，政府通常不采取财政直接资助的方式，而是通过投资建立风险投资机构，鼓励早期阶段（成果应用阶段和工业生产阶段早期）的风险资金投入中小企业；

    缺少生产经营资金，政府投资建立风险基金来鼓励风险资本市场的形成和发展，另一方面，也通过提供中小企业信用担保，帮助有资格的中小企业获得银行贷款支持。

    （三）不同资助形式实现的政策目标不同

    从各国政府资助中小企业的实践看，针对中小企业遇到的不同问题，各种资助形式实现政策目标不尽相同。但无论采取何种形式，政府资金发挥的都是引导和杠杆作用。

    直接资助旨在鼓励中小企业竞争前的研究开发活动，这种资助大多数是无偿的，但也有有偿资助，如加拿大的技术合作伙伴计划。

    权益投资和对风险投资公司的信用担保，旨在促进风险资本对企业早期阶段（成果转化和早期批生产）的支持。在风险资本市场发育初期，政府也利用这种方式促进风险资本市场的发展。

    中小企业贷款信用担保主要用于支持中小企业日常的生产经营活动。如，为促进中小企业出口竞争力而提供的贷款担保等。

    （四）不同资助形式采取的组织形式不同

    对竞争前活动的支持，政府可以采取政府部门直接操作资金的模式，也可以委托社会组织运作。

    对中小企业在竞争阶段的商业活动的支持，政府一般不直接介入资金运作，而是委托私人部门以商业化模式运营。政府不参与日常经营管理和投资决策，其作用体现在作为资金所有者和监管者，制定资金运作的规则和政策。